Über eine Million Menschen leiden derzeit in Deutschland an der Alzheimer-Krankheit. Dabei sind fast ausschließlich Menschen höheren Alters betroffen, bei denen Symptome wie Gedächtnisverlust, Verwirrtheit und Desorientierung auftreten. Charakteristisch für die Alzheimer-Krankheit ist eine zunehmende Verschlechterung der kognitiven Leistungsfähigkeit, die in der Regel mit einer Veränderung des Wesens einhergeht. Hinzu kommen ein beeinträchtigtes Urteilsvermögen und der Verlust der Sprachfähigkeit. Alzheimer ist die häufigste Form irreversibler Demenz. Die zugrundeliegenden Veränderungen sind noch nicht behandelbar und auch die exakte Ursache der Alzheimer-Erkrankung konnte bisher nicht vollständig geklärt werden. Bei betroffenen Patienten finden sich jedoch vermehrt Eiweißablagerungen im Gehirn. Zusatzinformation für Kästchen: Es wird davon ausgegangen, dass diese Eiweißablagerung, das sogenannte Beta-Amyloid, eine zentrale Rolle bei der Entstehung von Alzheimer spielt. In der grauen Gehirnsubstanz von Alzheimer-Patienten finden sich Beta-Amyloid-Ablagerungen, sogenannte senile Plaques, in besonders hoher Dichte. Die Ablagerungen bestehen aus einem zentralen Amyloid-Kern, der von krankhaft veränderten Nervenzellfortsätzen, verminderten Synapsen und aktivierten Astrozyten, dem häufigsten Zelltyp des Gehirns, umgeben wird. Darüber hinaus ist für die Alzheimer-Krankheit der Verlust von Synapsen und im späteren Verlauf das Absterben von Nervenzellen typisch. Auch die veränderte Konzentration an bestimmten Botenstoffen bzw. Neurotransmittern im Gehirn ist charakteristisch. Zusatzinformation für Kästchen: Das betrifft vor allem Glutamat und Acetylcholin. Beide Stoffe haben eine zentrale Bedeutung, da sie für die normale Funktion der Nervenzellen und die Signalübertragung zwischen den Neuronen verantwortlich sind. Da Nervenzellen in verschiedenen Hirnbereichen zugrunde gehen, führt dies einerseits zu einem Mangel von Acetylcholin und andererseits zur übermäßig starken Bildung von Glutamat.
Alzheimer lässt sich in drei Grade unterteilen:
Leichtgradiger Alzheimer
Erste geistige Defizite, vollständig selbständiges Leben möglich
Mittelschwerer Alzheimer
Zunehmender Verlust der geistigen Fähigkeiten, eingeschränkte Selbständigkeit
Schwerer Alzheimer
Verlust der Alltagskompetenz mit völliger Pflegeabhängigkeit
Typische Alzheimer-Symptome sind folgende Einschränkungen und Störungen:
- Einschränkung des Gedächtnisses
- Störungen des Denkvermögens
- Störung der räumlichen/zeitlichen Orientierung
- Störungen der Sprache
- Störungen des Erkennens
- Einschränkung praktischer Fähigkeiten
- Störung des inneren Antriebs
Erfahren Sie mehr über Alzheimer und Demenz
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